Az egri gimnázium amatőr zenekarával Little Richard-dalokat énekelt, arra a Ki mit tud?-ra, amelyen 1965-ben első lett, tudtán kívül nevezte be édesanyja.

Az orvos-írnok lány a budapesti Bartók Béla Zeneművészeti Szakközépiskola dzsessz-tanszakára kezdett járni, majd a Rádió Tánczenei Stúdiójának növendéke lett, és 1966-ban megnyerte az első Táncdalfesztivált a Nem leszek a játékszered című dallal.

Az Eltávozott nap és a Fejlövés című filmekben nyújtott alakításaiért 1968-ban megkapta az év legjobb női főszereplőjének járó díjat. A Táncdalfesztiválon másodszor 1972-ben az Add már Uram az esőt! című dallal diadalmaskodott, és nyert a drezdai nemzetközi táncdalfesztiválon, valamint az írországi Castlebarban a country versenyen is.

Az év sztárja lett Angliában 1974-ben, a magyar hanglemezgyártás történetében neki jelent meg a legtöbb szólólemeze. Liszt Ferenc-díjat 1986-ban, Kossuth-díjat 2004-ben kapott, Budapest és Eger díszpolgára. Októbertől decemberig Kovács Kati Symphonic Live címmel ad életműkoncertet a nagyvárosokban és Budapesten.